輿論是一個古老的詞，近年來成為流行詞的輿論有了新的含義。到目前為止，隨著公眾輿論的出現(xiàn)，對網(wǎng)絡(luò)公眾輿論的研究已經(jīng)出現(xiàn)了很多。其中，有數(shù)百種輿論，有數(shù)十種定義。但對公眾輿論的概念和定義尚未形成一個統(tǒng)一的理解?？傊?，雖然對公眾輿論的內(nèi)涵和延伸有不同的理解，但有兩種突出的傾向：一是將公眾輿論視為公眾輿論的一部分或延伸；二是傾向于將公眾輿論視為負面公眾輿論。這種相對狹窄的認識也限于公眾輿論研究的進一步深化和擴展。重新理解公眾輿論，明確公眾輿論的內(nèi)涵和延伸，是深化公眾輿論研究的重要課題。

輿論與輿論有著密不可分的關(guān)系，但兩者之間存在著本質(zhì)的差異。如果輿論是大眾媒體時代的產(chǎn)物，那么輿論就是新媒體時代的產(chǎn)物。

與公眾輿論相對應(yīng)的英語單詞是《消滅者》，它是指公眾對特定問題的看法、態(tài)度和情緒的總和。輿論形成的前提首先是數(shù)量的要求。它必須是一個值得關(guān)注的數(shù)量相當(dāng)數(shù)量的人的意見。只有當(dāng)態(tài)度和信仰聚集在一起時，它才能形成輿論。第二，它是對形成機制的限制。輿論不僅是大多數(shù)人的意見，也是大眾媒體傳播的意見。

一般來說，如果各種意見和觀點只存在于街頭的討論中，其影響是極其有限的。只有通過報紙、廣播、電視和其他大眾媒體的廣泛傳播，才能引起人們對某些社會問題的關(guān)注，然后形成輿論，影響人們的思想和行動。因此，從這個意義上說，公眾輿論是大眾傳播的產(chǎn)物，新聞媒體被認為是輿論世界。

而且新媒體的出現(xiàn)已經(jīng)從根本上改變了這一局面。現(xiàn)在的新媒體主要包括互聯(lián)網(wǎng)和手機媒體，與傳統(tǒng)媒體相比，新媒體具有各種特點和優(yōu)勢，如即時性、開放性、個性化、分化、信息量等。其中，數(shù)字化和互動是新媒體的基本特征。

新媒體的革命性作用是從根本上提升個人價值，使個人擁有自由傳播和獲取信息的權(quán)利?；ヂ?lián)網(wǎng)不是一個簡單的傳播渠道和手段，而是一種新的社會組織形式，它使自媒體環(huán)境和社會規(guī)則發(fā)生了革命性的變化。網(wǎng)民可以發(fā)布信息，表達自己的觀點，并通過論壇、博客、微博、微信、帖子、QQ、視頻共享等方式表達自己的態(tài)度。因此，人們不僅可以對周圍的人和事物發(fā)表意見，還可以對國內(nèi)外各種重大事件或有趣的事物發(fā)表意見。這些意見、態(tài)度和情感的結(jié)合往往可以形成一種巨大的輿論力量，對社會、政治、經(jīng)濟和生活的各個領(lǐng)域都有著深遠的影響。從這個意義上講，輿論是新媒體時代的產(chǎn)物。

在傳統(tǒng)式媒體時代，只能社會發(fā)展精英才真實具有危害輿論的工作能力，一般社會發(fā)展群眾常有處于被動地位，不容易真實發(fā)布自身的心里話語權(quán)，因此，新聞媒體變成關(guān)鍵的信息來源于和輿論陣地。社會發(fā)展精英，群眾媒體，群眾主流輿論常有三位一體。即便在各種各樣輿論調(diào)研中，也只有根據(jù)年紀、收益、地區(qū)、種族等好幾個大維度體做分辨；小部分群眾的見解、心態(tài)、觀點難以變成輿論，或在媒體報道中，政府部門決策中獲得體現(xiàn)。而來到新媒體時代，群眾已不是單純性的群眾，只是變成真實的傳播者，具有對信息內(nèi)容的挑選權(quán)，主導(dǎo)權(quán)和釋放權(quán)。各種各樣非主流群體，邊緣群體一樣也可以得到相對的發(fā)言權(quán)。因而，輿論的主體已不是普遍實際意義的群眾，只是多元化的群眾，群眾或小部分一樣能夠變成輿論的主體。

隨著新媒體成為公眾的新話語平臺，公眾輿論開始成為公眾輿論的核心組成部分。此前，諸如孫志剛事件、寶馬撞人案件、躲貓貓事件、石頭事件和反日游行。最近，溫州動車事故、天津濱海新區(qū)爆炸案、薄熙來事件、雷電事件和毒性跑道事件都表明，新媒體輿論已經(jīng)從邊緣轉(zhuǎn)向主流，成為影響社會政治發(fā)展進程的重要影響因素。